흔히 우리는 '한 손에는 쿠란, 한 손에는 칼'을 들고 이슬람이 전파되었다고 알고 있다. 때문에 이슬람은 과격하고 폭력적인 종교라고 왜곡되고 과장된 것이 사실이다. 그러나 대부분의 이슬람 전파는 칼이 아니라 교역으로 이루어졌다. 상인들의 교역 활동으로 유럽, 아시아 등 각국에 전파된 이슬람은 현재 우리에게 향기로운 알라의 선물을 남겼다.

 오늘날 세계인이 가장 즐겨 마시는 음료인 커피도 기도로 밤을 지새워야하는 이슬람 사제로부터 시작되었고 유럽음식 문화 발전에 중요한 계기가 되었던 향료의 발견도 이슬람에서 전해준 것이다. 뿐만 아니라 천문학, 원예산업, 건축업, 장미수 등 이슬람은 생활 문화 전반에 걸쳐 영향을 끼쳤다.

 무슬림은 사막위에서의 척박한 삶에서 얻은 지혜와 ‘지식을 구하라’는 코란에 충실하는 즉 물질과 정신의 조화를 이루며 찬란한 문명의 꽃을 피운 것이다. 우리에게 너무나도 친숙해진 이슬람 문화들, 그 문화의 산물이 어떻게 전해지고 어떤 가치를 지니고 있는지 조명해 본다.